2026 marque le centenaire de Momo Wandel Soumah. Le chanteur et musicien disparu en 2003 était une figure de la musique guinéenne et l’un des plus grands saxophonistes d’Afrique. Sa carrière commence durant la période coloniale,

dans des orchestres comme La Joviale Symphonie ou La Douce Parisette. Il connaît le succès sous Sékou Touré (1958-1984), période d’intense promotion de la musique traditionnelle guinéenne, et explose véritablement en entamant une carrière solo dans les années 1990. Avec ce reportage, on se plonge dans les années 1970 avec la chanson « Miri Magnin », de l’orchestre Keletigui et ses Tambourinis. Momo Wandel est au saxo.

Momo Wandel avait su allier différents styles de musique pour créer le sien. C’est pour cela que Justin Morel Junior, journaliste et auteur de plusieurs livres sur la musique guinéenne, l’a admiré :

« Il a été beaucoup influencé par de grands jazzmen, notamment Charlie Parker, qu’on appelait The Bird. Il a été aussi influencé par des musiciens traditionnels guinéens. Son style était donc un mélange de ses connaissances musicales guinéennes et de ses recherches personnelles sur le plan international. Donc il avait été influencé au chant par le style de Louis Armstrong, cette façon gutturale de chanter, cette façon de se lâcher, d’improviser, c’était autant de choses qui lui étaient propres. »

Jean-Baptiste Williams, lui aussi journaliste culturel et musicien, se souvient surtout de Momo Wandel sur scène :

« Il bouge beaucoup ! Momo Wandel bouge beaucoup ! C'était vraiment un one man show. Vous savez généralement dans la structure des premiers orchestres africains, dont ceux guinéens, on met un ou deux chanteurs à l’avant. Les souffleurs, les ventistes sont à côté à gauche, les guitaristes au centre, mais derrière les chanteurs et ils sont toujours au second plan. Mais Momo Wandel ne tient pas tranquille ! Quand il commence son solo, à l’époque il n'y avait pas les micro-cravates et autres, mais Momo Wandel, ce n’est pas son problème ! Il bouge avec son soprano, sa clarinette ou son saxo alto. »

« Je l'ai appelé "Sax Soleil", en référence à Louis XIV, le roi Soleil »

C’est son solo de saxophone qu’on entend. Un jeu unique qui a poussé Justin Morel à le surnommer le « Sax Soleil » :

« Pour moi, Momo Wandel, dans sa créativité, dans son génie artistique, rayonnait sur la musique guinéenne entièrement, et c'est pour cela que je l'ai appelé "Sax Soleil", cet instrument brillant, qui est doré en général, et pour lequel j'ai beaucoup de respect, et qu'il jouait avec beaucoup de prestance. Donc je l'ai appelé "Sax Soleil", comme d'autres avaient appelé Louis XIV, le roi Soleil. »

Le centenaire de Momo Wandel sera en octobre. Nos deux spécialistes de la musique guinéenne espèrent que l’hommage sera à la hauteur de l’artiste.

RFI